Le tabac, une plante médicinale pas comme les autres !

Et cette histoire est riche, ancestrale et, à l'origine, sacrée...

La mondialisation du tabac dès la fin du XVIe siècle :

Plante connue des amérindiens depuis des siècles, les européens la découvrent lors des expéditions en Amérique qui commencent au XVème siècle.

N'oublions pas qu'ils découvrent l'acte de fumer en même temps que la plante elle-même.

Natacha, La Pipe Rit

C'est au cours du XVIème siècle que les premières graines de tabac sont rapportées en Europe et que des feuilles de tabac râpées seront acheminées jusqu'à Catherine de Médicis, reine de France, principalement pour leur vertu thérapeutique. En effet, la reine souffre de migraines et le tabac peut aider à soulager ces maux de tête. A partir de ce moment-là, la pratique du tabac prisé se répand et se popularise rapidement et l'on commence des plantations dans différentes régions de France. L'engouement se diffuse tout aussi rapidement de l'Europe à l'Asie en passant par le Moyen-Orient.

Dès la fin du XVIème siècle, le tabac est connu dans le monde entier.

A ce moment-là, on notera que les gens de la Haute société privilégient les formes de tabac prisé quand les marins, les soldats et les étudiants préfèrent le fumer dans une pipe.

Du verbe "pétuner" à "fumer" : l'évolution du vocabulaire autour du tabac

A l'origine le tabac est nommé "petun" (petom, petung, poetun). Ce mot est un emprunt aux langues indiennes tupi-guarani du Brésil (tepyn).

C'est donc en s'appelant petun que le tabac fait son entrée sur nos territoires. On dit d'ailleurs pétuner (consommer du tabac) avant que ne s'installent les mots plus techniques que sont "fumer" et "priser".

Natacha, La Pipe Rit

Petun est supplanté courant du XVIIème siècle par le mot que nous connaissons aujourd'hui : tabac.

Le meilleur tabac à pipe ?

Mais alors pourquoi tabac ?

L'étymologie de ce dernier n'est pas totalement affirmée mais il semblerait que cela vienne de 2 principales évolutions :

• Tout d'abord la déformation de tsibalt (langue des indiens Arouaks d'Haïti) qui signifie à la fois les feuilles que l'on fume, l'action elle-même de fumer mais également le tuyau de roseau servant à aspirer la fumée.
• Ensuite, il apparait que tsibalt devient tabaco en espagnol d'après l'influence du nom de l'île Tobago, découverte plusieurs années après le début des expéditions et la découverte de la plante (c'est l'hypothèse retenue).

Il existe 14 espèces de tabacs en Amérique du nord mais seulement 9 sont utilisées par les amérindiens. L'une des espèces les plus importantes qui poussait au nord-est de l'Amérique du nord était la Nicotiana rustica L. Un tabac fort car chargé en nicotine et qui pouvait, de ce fait, provoquer des visions et des états de conscience modifiée. C'est bien sûr celui-ci qui était utilisé lors des rituels et cérémonies par les chamanes amérindiens.

L'autre espèce importante était le Nicotiana tabacum L au goût moins amer et plus léger. C'est ce tabac que les espagnols et les français vont décider de cultiver en Virginie.

Le tabac n'est pas toujours consommé seul chez les Amérindiens. Il existe plusieurs mélanges connus de ces peuples où l'on ajoute des plantes pour 3 raisons principales :

• Doser la teneur en nicotine
• Faire durer le tabac (notamment en cas de pénurie)
• Pour en changer le goût

Principalement ce mélange est appelé Kinnickkinnick. Les plantes varient selon les régions mais on retrouve généralement des feuilles de sumac séchées, de la busserolle, du cornouiller, de l'écorce de saule ou encore du genévrier etc... en plus du tabac.

Choisir son premier tabac à pipe

Le tabac, une plante sacrée : outil de communion et d'échange entre les cultures

Au départ, le tabac est une plante utilisée par les “chamanes” d'Amérique pour entrer en relation avec le monde des Esprits et voyager dans l’invisible. La fumée a toujours été un élément important dans les spiritualités du monde entier. Elle est le symbole qui s'élève et porte nos voix et nos prières vers les cieux peuplés. Elle sera aussi utilisée pour ses vertus médicinales.

D'ailleurs, en Amérique du Nord à cette époque, les femmes et les enfants fument plutôt la tabacum quand les hommes fument la rustica, qui est plus dosée. 

Natacha, La Pipe Rit

La coutume de fumer la pipe va connaître plusieurs évolutions entre le XIVème siècle et jusqu'au XVIIème chez les peuples amérindiens :

D’après les recherches archéologiques, vers le XIVème siècle, et chez certains peuples d'Amérique comme les Iroquois, le fait de fumer la pipe (avec du tabac) se diversifie et ce rituel sort de son rôle strictement spirituel ou chamanique pour devenir présent lors de funérailles, de guerres, de festivités etc... On a donc une application qui s'étend à d'autres contextes.

A cela s'ajoute une autre évolution : le développement de la culture chamanique individuelle. Ici, ce n'est pas le contexte qui change mais le nombre de participants. Et cela se fait au contact d'autres civilisations, plus individualistes.

Ce contact chaotique et qui s'étire dans le temps va apporter d'autres modifications : le tabac et la pipe à fumer sont intégrés dans les relations d'échanges, transformant le sens de cet acte tant pour les peuples autochtones que pour les colons.

Ces différentes évolutions vont élargir énormément la panel d'utilisation de la pipe. Bien qu'elle garde sa dimension sacrée chez les peuples amérindiens, elle sera aussi un objet du quotidien.

Tabac : les différentes manières de se lier à la plante

Bien que la fumée ait un rôle sacré de connexion avec ce qui est divin, il existe beaucoup d'autres façons pour communier avec l'Esprit de cette plante (appelée parfois Grand-Père Tabac).

• La fumée du tabac peut être inhalée.
• Les feuilles de tabac peuvent être mâchées.
• Elles peuvent être mangées.
• Elles peuvent être bues en infusion.
• Elles peuvent être léchées (teneur concentrée).
• Sous diverses formes, le tabac peut être chiqué.
• Réduites en poudres, les feuilles peuvent être inhalées, c'est-à-dire prisées.
• Cette plante peut être utilisée sous forme liquide afin de peindre sur les corps.

Au niveau de son usage, il y a également plusieurs possibilités. Elle peut, par exemple, servir d’offrande aux divinités : jetée dans le feu ou dans l’eau, posée sur la terre, insérée dans des fissures de pierres… Mais aussi pour sceller un pacte, le plus connu étant celui qui permet de mettre fin à un conflit et donc à apporter la paix, mais il existe d'autres accords divers et même des accords spirituels passés avec un Esprit !

La fumée du tabac apporte protection et purification (comme l'encens, la sauge ou encore le palo santo). Elle va donc être utilisée lors de fumigations rituelles. De plus, elle fait partie de ces simples composants qui augmentent le potentiel des autres plantes. C'est pourquoi on l'utilise lors de cérémonies avec l'ayahuasca.

Enfin, elle est parfois consommée de façon profane : contre la faim, la soif ou encore pour le plaisir.

Le rapé, aujourd'hui appelé snuff est du tabac en poudre parfois mélangé à d'autres plantes ou éléments (cendres de certains arbres par exemple) et il se décline vastement selon le but recherché (détente, lucidité des rêves, communication avec les Esprits, clarification mentale...).

Le rapé peut se prendre avec une "pipe" appelé tepi lorsque quelqu'un vous administre le rapé, ou kuripe si on se l'insuffle à soi-même. Un tepi se présente comme une tige creuse en bois, légèrement courbée ou avec un angle au bout. On le charge d'un peu de rapé, on place cette extrémité dans la narine de la personne recevant le tabac. L'autre se met à la seconde extrémité et souffle de façon ajustée et continue pour que le tabac remonte dans la narine de l'autre personne. Cette dernière ne doit surtout pas inspirer car alors, le rapé ne prendrait pas le même chemin. Lorsque l'on veut appliquer ce rituel à soi-même, on va alors choisir un kuripe. Le principe est le même mais il se présente sous forme de V, permettant ainsi à la personne d'insérer un bout dans une narine et l'autre dans la bouche.

Calumets, les pipes longues de cérémonie avec un grand tuyau :

Le terme "calumet" vient de chalumeau / tuyau. Il désigne au départ le roseau qui sert à fabriquer une pipe amérindienne. Il a ensuite connu de nombreuses évolutions de sens car, lorsqu'il a été découvert par les occidentaux, ils y ont d'abord vu une pipe de cérémonie, ce fut donc sa définition. Puis ils ont vu une forme (un long tuyau avec un fourneau en pierre placé au 3/4 de la tige de roseau), alors le calumet devint une pipe avec ces caractéristiques. On sait également que de nombreuses descriptions et définitions repérées dans diverses sources confirment que les fourneaux de pierre retrouvés par les archéologues portaient également ce nom. "Calumet" a même fini par désigner toutes formes de pipes en Amérique au XVIème siècle, qu'elles soient en bois ou en pierre.

Finalement, selon qui parle, à quelle époque et où, le calumet peut être une pipe de cérémonie, une pipe longue avec fourneau en pierre, une pipe avec une tige qui ressort derrière le fourneau ou encore n'importe quelle pipe.

Natacha, La Pipe Rit

Les calumets en tant que pipes avec un long tuyau en bois et un fourneau de pierre peuvent porter différents noms : les pipes de type Micmac (en référence aux Mi'kmaqs, un peuple de l'Est du Canada) ou encore les Chanunpa (chez les Sioux et les Dakotas).

Voilà un petit tour d'horizon autour du tabac, cette plante thérapeutique que l'Occident a beaucoup trop abîmée, pervertie et rejetée. Il était temps de redécouvrir son histoire !